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距離馬航MH370航班失聯整整一個月過去了,“黑匣子”電池即將耗盡,各國搜尋隊伍幾乎是在與時間賽跑。5日起,中國和澳大利亞搜尋船隻相繼宣佈接收到“疑似黑匣子信號”。但澳大利亞海事安全局聯合協調中心7日在記者會上宣稱,中澳發現信號的地點相距600公里,“無法確認信號是否屬於同一源頭”。接受《環球時報》採訪的多名中國專家認爲,即便確認信號爲MH370航班的黑匣子發出,未來要將其打撈出來也可能是漫長的過程。
中外探測設備的確存在差距
在中國“海巡01”船5日宣佈接收到疑似黑匣子發出的頻率爲37.5千赫茲脈衝信號後,西方媒體上充斥着不少對於“中國用放置在小型救助艇上的黑匣子搜錄儀就能找到信號?”的質疑。中國專家解釋說,“海巡01”攜帶有多套海測設備,其中黑匣子搜尋儀的水下最佳探測深度是2000米,最大探測深度5000米,因此它的確能夠監測到海底信號。但考慮到搜尋海域深度達4000-4500米,已經接近該設備探測極限,因此探測儀的準確性有限。
相比之下,這次參與搜尋的英國海軍“回聲”探測船本身就是專爲水文調查而設計,艦上配備有多波束回聲聲吶、海洋拖曳聲吶、聲學多普勒海流剖面儀等專業設備。7日上午,中國4艘艦船和英國“回聲”號在接收到疑似黑匣子信號的海域進行復核掃測,由於“回聲”號可以6-10節的速度進行動態掃測,因此其探測範圍更大、效率更高。
澳大利亞“海盾”號調查船在執行這次搜尋任務前,還緊急安置了美國“藍鰭-21”自主水下載具及TPL-25拖曳式聲波定位儀。其中TPL-25曾參與2009年法航A330失事客機的搜索,最大探測深度可達6100米。中國海軍專家李傑7日接受《環球時報》採訪時說,與中國船隻的設備相比,美國TPL-25能根據需要精確調節工作深度,從而避免海浪、洋流、漂浮物等對信號傳輸的影響,因此探測結果更爲準確。據美國有線新聞網7日報道,“海盾”號6日最初在水下300米探測到疑似信號,將探測器下潛至1400米後發現信號變強,持續2小時20分鐘。
中澳接收信號不太可能是同一來源
由於中國和澳大利亞發現信號的地點相距600公里,李傑表示,即便考慮到洋流等因素的影響,黑匣子信號在海中傳輸距離也不會超過100公里,因此中澳發現的不太可能是同一信號源。但到底哪個信號來自MH370還需覈查。據介紹,每架客機黑匣子信號的波形都是特定的,將它與美國波音公司的數據進行比對,就能識別出黑匣子所屬的客機。
黑匣子電池理論上只能支撐一個月,如今中澳探測到的信號都時斷時續,是否說明電池電量已經耗完?中國海洋發展研究中心研究員鬱志榮告訴《環球時報》記者,由於搜尋海域水深4000-4500米,而且海底山脊、火山、海浪等複雜海洋環境都會影響信號的反射和傳輸,這纔是信號微弱且時斷時續的原因。他表示,鑑於黑匣子電池電量已接近極限,此後信號雖可能不會立刻消失,但強度將逐步減弱,通過增加探測器工作深度仍有希望捕捉到信號。
確認黑匣子信號後怎麼辦?
鬱志榮強調,在信號完全消失前完成對黑匣子的初步定位非常重要。如果確認找到的的確是MH370的黑匣子,根據信號在水中傳輸時強度會隨距離而衰減的特性,搜尋船隻沿不同航道反覆在目標海域搜尋和監聽,可進一步縮小搜尋範圍。李傑表示,在確認黑匣子位置後,可以先靠測量船通過回聲測深儀等設備繪製海底地形圖,引導深潛器在海底進行更細緻的搜尋。例如美國“藍鰭-21”自主水下載具可在4500米海底連續工作25小時,它在100米距離內對海底物體的分辨率可達7.5釐米,因此可以準確判斷海底物體是否屬於客機殘骸。但他強調,與動輒上萬平方公里的目標海域相比,即便“藍鰭-21”這類先進裝備的搜尋範圍也很有限,要找到黑匣子仍是一個長期過程。
如果發生最糟糕情況,即黑匣子電池已經用完,而已經發現的信號被證實並非MH370黑匣子發出,搜尋人員仍有辦法。李傑說,這種情況下,搜尋重點可以重新放回最可能的海域,通過尋找飛機碎片來確定大致墜海地區,不過用這種方法,需要搜尋的範圍就更大了。
中國深潛器可否顯身手
由於目前判斷的墜機海域平均水深超過4000米,未來打撈工作無疑將考驗各國的深海能力。中國目前已研製出可潛7000米的載人深潛器“蛟龍”號、3500米級無人纜控潛水器(ROV)“海龍”號和6000米級無人無纜潛水器(AUV)“潛龍一號”。國家深海基地管理中心主任劉峯7日告訴《環球時報》記者,這些不同類型的深潛器可在海底搜尋和打撈時組合起來,以便發揮更好的效果。他解釋說,通常AUV沒有直接作業能力,它搭載有精密測量設備,主要在前期負責測繪海底地形和搜尋定位目標的準確位置。而“蛟龍”號這類載人深潛器的特性是定點作業能力非常強,但不適合現階段就參與大範圍搜尋,而且爲保障安全,它還需要事先了解作業海域的詳細海況。當AUV完成前期勘探任務後,載人深潛器就可以大顯身手,既能參與直接打撈黑匣子或客機殘骸,還可評估水下狀態和打撈模式,起到“現場指揮”的作用。
美國有線新聞網稱,搜索海域不僅深度大,而且海底地形複雜,包括洋脊、海溝和海底高原等各種地形,水中還可能存在難以察覺的暗流。劉峯強調,與ROV相比,載人深潛器在複雜地形的作業能力恰恰是最突出的優點,駕駛員實時操縱深潛器,比ROV通過遙控進行操縱的模式更爲靈活。“蛟龍”號去年就曾在水深3000米-4000米的海山區成功開展收集樣品等複雜作業。而ROV也有自身的優勢,它通過線纜提供動力,雖然線纜會給作業帶來一些不便,但能較長時間在水下持續工作。▲【環球時報特約記者魏雲峯本報記者馬 俊】