據外媒報道，當地時間14日，經過50億公裡的飛行、九年半的太空穿梭，美國宇航局『新視野號』探測器掠過冥王星，前所未有的近距離實拍冥王星畫面，揭露太陽系中這個未曾被探索過的疆域。

　　據報道，體積如小型三角鋼琴般大小的『新視野號』探測器在美國東部時間14日早上7時49分距離冥王星(pluto)最近。預計屆時『新視野號』將在距冥王星12500公裡的位置上掠過，其任務是為冥王星拍照以及收集數據。

　　『新視野號』項目首席科學家斯特恩指出，該探測器有一萬分之一的概率，會因撞上冥王星周邊的碎石殘骸而功敗垂成。『新視野號』訂於美國東部時間下午4時20向地球發送信號報平安，但要近5小時後，科學家纔會收到，因此在『新視野號』與冥王星近距離接觸後大約13小時，美國宇航局纔會宣布『新視野號』是否安然度過此次的高速邂逅。

　　報道稱，『新視野號』的飛行時速近5萬公裡，是迄今速度最快的宇宙飛船。它攜帶的七臺儀器將在飛越冥王星時開足馬力工作，拼湊出冥王星及其衛星的完整面貌。

　　冥王星原為太陽系九大行星之一，但於2006年除名，被降級為『矮行星』。

　　項目耗資7億美元

　　報道指出，參與耗資7億美元『新視野號』項目的科學家，希望這回能好好看看冥王星及其衛星冥衛一(也稱『卡戎』，Charon)，並了解它們的表面和化學成分。他們還計劃測量冥王星充滿氮氣的氣溫和氣壓。據估算，冥王星上的氣溫可跌至大約零下240攝氏度。

　　斯特恩表示，『新視野號』收集的數據足以讓科學家重寫有關這個神秘星體的教科書。

　　根據『新視野號』先前傳回的冥王星照片，科學家發現冥王星上有個巨大的心形亮點，其附近還有一條『鯨』形陰影。科學家期望未來幾天能收到清晰度更強的照片。

　　此外，通過『新視野號』，科學家已證實冥王星上存在著極地冰冠，並有氮氣從冥王星大氣層散逸。斯特恩指出，這個矮行星看起來比先前所知的稍微來得大，其半徑約為1185公裡。一旦『新視野號』的近距離接觸取得精確的測量數據，長達數十年的冥王星體積爭議有望就此了結。

　　美國宇航局科學項目副局長格倫斯菲爾德指出，冥王星探索之旅受到公眾矚目，因為這與探知地球起源以及地球以外是否有生命存在息息相關。

　　他說：『冥王星系統是太陽系形成之初的殘留化石……它將開啟新的探索領域。』