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位於美國南達科他州西部拉什莫爾山上的『總統山』。
2008年6月,《美國新聞與世界報道》雜志推出了最新版的美國最差總統排行榜,再度引起對美國總統排名的爭論。在這份最差總統榜單上,沒有現任美國總統布什,因為,在通常情況下,美國的學者們會選擇在總統卸任之後再對其功過作出評價。但布什似乎是一個特例。雖然他沒有上榜,但在此前的多項調查中,他幾乎被認定要進入最差總統名單;學者們更是放棄了過去謹慎的傳統,紛紛提前對布什『蓋棺定論』。
由於對總統的評價標准難以統一,任何一份總統排行榜都會有偏見,有爭議。但60年來的爭論中也可以看到,有些總統,比如林肯、華盛頓以及富蘭克林·羅斯福,都偉大得沒有爭議;而有些總統則失敗得毫無爭議。至於布什,盡管眾多學者給予惡評,但似乎仍在爭議之列。
從1948年第一份總統排行榜出爐以來,美國人品評歷屆總統的歷史已有60年。幾乎每一份排行榜都會引起爭議,但美國人仍熱衷於此。因為,排行榜就如同一面鏡子,可以讓民眾認識到總統的功過得失,在漫長而復雜的歷史中,得以從容把握住認識歷史的線索。
現任總統美國現任總統布什。
布什總統會不會成為美國歷史上最糟糕的總統之一呢?如今,在美國經常會聽到這樣的問題,而一次又一次,都可以聽到同樣的答案。由於伊拉克戰爭一團糟,布什政府的支持率已經跌至歷史最低水平,因此,在最近的一次民意調查中,54%的受訪者表示,歷史將記住布什是一個低於平均水平或者糟糕的總統。布什的這一『支持率』是此前5任美國總統所獲『支持率』的兩倍多,只不過,是最差總統的支持率。
布什或躋身『最差總統』之列當然,公眾輿論出了名地變化無常。現在可能已經沒有多少人會記得,就在6年前,布什就任總統的第二年,他還曾上過美國最偉大總統排行榜,而且與肯尼迪並列第二。就連克林頓、羅斯福以及被布什視為『偶像』的裡根也排在了布什的後面。在他前面的只有偉大的林肯。
因此,幾年來,歷史學家們通常更傾向於在布什卸任之後再對他的歷史地位作出評價。
但如今,布什總統的某些『特質』已經促使很多歷史學家放棄了以往的謹慎。美國霍福斯特拉大學政治學家米納·博斯曾就美國總統排行榜問題發表過文章,他說,學者們之所以急於為現任總統排名,是因為他們敏銳地察覺到布什政府8年執政的長期後果,『由於很難看到伊拉克戰爭會有更好的結局,』博斯說,『因此,想不對布什的歷史作評判都難。』
學者: 提前對布什『蓋棺定論』早在去年,普林斯頓大學歷史學家西恩·韋倫茨就因為對布什的提前『蓋棺定論』而引起了小小的轟動。他在《滾石》雜志上發表了一份反響強烈的文章,宣稱『在「9·11」襲擊之後,民眾本有可能團結在總統周圍,但布什政府阻礙了像「9·11」事件一樣重大的劇變。如今,布什似乎已經無法避免最終躋身於美國最差總統之列。』他還提到,2004年他曾對415名學者進行過一項非正式調查,其中,81%的人都認為,布什政府將以失敗而收場。
在2005年的一次調查中,傾向於民主黨的學者將布什列為最差總統第六名,而共和黨學者則將布什列為最偉大總統第六名。平均之後,布什得分『中等』。而在2006年的一項調查中,744名接受訪問的學者,認為布什失敗的超過了58%。
對此,歷史學家托馬斯·凱利說:『布什總統似乎沒有什麼希望能夠從當代歷史學家和政治學家那裡獲得好評,而民眾對他的評價似乎比專家們還要差。』需要指出的是,正是這些歷史學家和政治學家在教導美國今天的大學生,並編寫明天的歷史。
2008年,在對歷史學家進行的最新調查中,98%的學者認為,布什是一個失敗的總統,61%的人認為,他將進入美國最差總統名單。