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對於歷史將如何評判他的功過,布什也有自己的想法,他經常會將自己和杜魯門相提並論。
在美國歷史上,杜魯門是一位在任期間不受歡迎的總統,但學者們後來認識到,正是他為美國贏得冷戰奠定基礎。這一發現促使杜魯門的聲望迅速昇高。如果伊拉克戰爭最終也能將伊拉克打造成所謂的中東民主的燈塔,那麼,布什的歷史地位將大大改變,而眾多學者則將大丟面子。
歷史歷史學家亞蘭·布林克雷表示:『有的總統既可以被視為失敗的總統,也可以被稱作偉大或者接近偉大的總統,比如尼克松。』還有學者如此評價尼克松,『人們該如何評價一個如此特殊的總統呢,他如此地纔華橫溢,卻又在道德方面存在如此的缺失?
60年前第一份總統排行榜在美國,對總統進行排名,已經有60年的歷史。60年前的1948年,美國著名歷史學家、哈佛大學教授亞瑟·施萊辛格為《生活》雜志做了一份民意測驗,要求55名美國歷史專家對歷屆總統『打分』:從偉大、接近偉大,普通、低於普通到失敗,分為五級。根據調查結果,施萊辛格推出了第一份總統排行榜。林肯、華盛頓和富蘭克林·羅斯福位列最偉大總統前三名;而格蘭特和哈丁則墊底成為最差總統。
施萊辛格開創了總統排行榜的先河。在此之後,美國歷史學家、政治學家、新聞媒體經常根據各種各樣的調查結果,為總統排名,探討總統的成敗得失和歷史地位。
舉世聞名的『總統山』實際上,在施萊辛格之前,美國已經有過一次總統排名。上世紀20年代末,美國第30任總統卡爾文·柯立芝與美國著名雕刻家兼畫家博格勒姆共同決定,將華盛頓、托馬斯·傑斐遜、西奧多·羅斯福和林肯四位總統的面部雕刻在美國南達科他州西部的拉什莫爾山上。
1941年完工後,四位總統的面部雕像從下頦到頭頂,高達20米,僅雕像的鼻子就有6米長。拉什莫爾山因此也成為舉世聞名的『總統山』。選擇這四位總統而不是其他總統,表明在雕刻家和柯立芝總統心目中,他們就是美國最偉大的總統。
最偉大總統:林肯近年來,對美國最偉大總統的調查越來越多,也越來越復雜。但是,最偉大或者最失敗總統仍然保持一個相對穩定的陣容。在迄今為止的歷屆美國總統中,有三位總統始終位居最偉大總統排名的前列,分別是開國總統喬治·華盛頓,解放黑人奴隸、維護美國統一的亞伯拉罕·林肯以及帶領美國度過大蕭條並贏得第二次世界大戰的富蘭克林·羅斯福。其中,憑借在美國內戰期間的傑出領導,以及其名垂青史的多次著名演講,林肯經常成為美國歷史上最偉大的總統。
排在這三甲之後的通常是美國第三任總統托馬斯·傑斐遜和第26任總統西奧多·羅斯福。
在絕大多數的總統排行榜上,排名墊底的通常少不了以下幾位:第29任總統沃倫·哈丁、第14任總統富蘭克林·皮爾斯、第15任總統詹姆斯·布坎南。
有些總統的排名則存在很大爭議,因為他們要麼外交成功,內政失敗,要麼外交失敗,內政成功,功過同樣突出。政治學家沃爾特·迪恩·伯恩漢姆將這類總統稱為『兩級化的』人物。
評價根據這份最差總統排行榜,就可以認定他們就是美國歷史上最糟糕的總統嗎?或許,這份排行榜,就像以前的其他所有排行榜一樣,只會引發在總統評價問題上的爭論,而無助於平息爭論。
總統排行榜爭議多
回顧美國眾多歷史學家所作的最差總統排行榜就會發現,其結果往往與民意調查有很大出入。不同政治立場的人,往往會得出全然不同的排名。
在解釋他的排名時,施萊辛格曾說,一個總統是否偉大,最重要的是他是否采取了『其所在時代的進步政策和改革政策』。雖然施萊辛格沒有明說,但在他的最差總統排行榜裡,多名美國內戰之前的總統上榜,第31任總統胡佛因為面對經濟大蕭條應對不力上榜,第18任總統格蘭特和第29任總統哈丁則因為政府中猖獗的腐敗問題而上榜。由此可以看出,施萊辛格理想中的總統是一個強有力、積極進取的總統。
『總統更多是 歷史大環境的玩物』自稱保守派的魯格斯大學文化史教授傑克遜·裡爾給出了另一個截然不同的排行榜。在他的眼中,排在最差總統排行榜前3名的是美國第15任總統詹姆斯·布坎南、理查德·尼克松以及裡根。約翰·肯尼迪位列第五,因為在上世紀60年代初與前蘇聯的激烈對峙中,尤其是在古巴導彈危機期間,他讓全世界處於核戰爭的陰影之下。美國第25任總統威廉·麥金利,則因為對菲律賓發動了一場野蠻的非正義戰爭而排名第七。
對於如何評價總統的功過,賓夕法尼亞大學歷史與國際關系學教授沃爾特·邁克道加爾有兩個標准:一個是造成的危害;一個是他所謂的『庫爾利克准繩』,即一個總統的好壞,應該由總統統治下的民眾,而不是其他人說了算。
不過,對絕大多數歷史學家來說,邁克道加爾所謂的『庫爾利克准繩』是一個『異端』的標准,歷史學家約瑟夫·艾利斯就表示:『我們不應該太過關注總統任期內民眾對其表現的評價。』他認為,布什可能會進入最差總統排行榜,不過,他也表示,『多數總統和民眾通常認為,總統是歷史的塑造者,但實際上,在很大程度上,總統更多是歷史大環境的玩物。』
美國總統智商排行 布什倒數第二在2006年的一篇文章中,美國加利福尼亞大學心理學專家迪安·基思·西蒙頓聲稱,在20世紀以來的歷屆美國總統中,布什的智商位居倒數第二。排名倒數第一的則是公認美國最差總統的沃倫·哈丁。
西蒙頓稱,布什總統的智商在111.1到138.5之間,平均智商約為120。前總統克林頓的智商在135.6與159之間,羅納德·裡根總統的智商則在118至141.9之間。在1825年至1829年間出任美國第6任總統的約翰·昆西·亞當斯是美國有史智商最高的總統。此前,在另一份總統智商調查中,布什的智商指數為91,僅為前任克林頓(182)的一半,是過去50年來美國總統中智商最低的。