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對話比爾和梅琳達·蓋茨基金會
慈善家蓋茨的中國情結美國當地時間6月27日,現年52歲的微軟公司創始人比爾·蓋茨離開掌舵多年的微軟『航母』,投身到新的工作領域——比爾和梅琳達·蓋茨基金會從事慈善事業,同時帶去全部的580億美元財產。而作為新工作的開始,蓋茨將開始自己的全球『慈善之旅』,中國將成為首批目的地之一。近日,本報記者通過網絡采訪了位於美國西雅圖的比爾和梅琳達·蓋茨基金會,從中我們可以看到這位世界億萬富翁的朴素價值觀。
2000年,蓋茨和他的妻子將蓋茨父親創辦的基金會和他們自己的基金會整合成比爾和梅琳達·蓋茨基金會。基金會的初衷是提高醫療和教育水平以及消滅貧困。蓋茨基金會的資產約為375億美元,到目前為止已經花出去165億美元。
據蓋茨基金會工作人員介紹,作為全球最大的慈善基金會,蓋茨基金會現有員工將近600人。基金主要被分割成兩大塊:一塊是幫助改革美國州立學校的教育體制,包括為表現優異的美國少數族裔高校學生提供獎學金和推廣互聯網應用等教育項目;另一大塊主要是消除發展中國家的疾病,約佔基金資助的60%。
中國之旅:
邊看奧運邊搞慈善
蓋茨本人有很濃厚的中國情結,早在上個世紀九十年代初的時候,他就曾只身一人跑到北京來。自成立以來,蓋茨基金會已經在中國多年,在多個領域擁有大量項目。
作為自己慈善之旅的開始,蓋茨將於8月訪問中國。據介紹,蓋茨基金會在中國有好幾個重要的健康項目需要推進,其中包括艾滋病防治和一個計劃要推出的戒煙項目。基金會還希望將中國的農業技術介紹給貧困的非洲國家,幫助非洲提高糧食產量。
對於蓋茨為何將『慈善之旅』的首站選在中國,基金會沒有正面回答,只是說蓋茨離開微軟之後,打算作一次私人旅行,觀看下個月在北京舉行的奧運會。在此期間,他可能會見一些基金會的受資助人和合作伙伴。由於這是一次私人旅行,所以基金會也沒有蓋茨此次中國之行的詳細安排。也許正是因為這個安排,中國纔有望成為蓋茨全球『慈善之旅』的首站。
蓋茨基金會在中國的大量項目中,最廣為人知的項目就是艾滋病防治。去年11月,蓋茨基金會在中國宣布了一個5000萬美元的項目,承諾初期投入5000萬美元的資金用於相關工作,其中2000萬美元將交由中國衛生部用於艾滋病預防工作,2000萬美元將提供給中國艾滋病防治領域的非政府組織,另1000萬美元用於技術支持。
請中國幫助非洲多產糧食
在農業領域,蓋茨基金會正打算通過一些計劃將中國的專業知識傳播到非洲去,幫助提高非洲的農作物產量。目前蓋茨基金會正在與多家單位洽談,有些可能今年就能啟動。最快的可能是利用中國現有的科研項目,再追加一筆資金,加快他們對農業技術的研究進展。
據了解,蓋茨基金會此前已多次派人來華考察。
去年,蓋茨基金會負責全球發展的高級項目官員羅伊·斯泰奈博士訪問了中國農業大學,對該校與非洲的合作項目非常感興趣,表示將資助該校繼續對非洲農業人纔進行農機、種植、養殖等多方面的技術培訓,並擴大培訓規模;提供經費支持該校科研人員前往非洲開展援非合作項目。
蓋茨基金會首席執行官帕蒂·斯通斯佛一行還專門拜會了中國『雜交水稻之父』袁隆平。斯通斯佛表示,蓋茨基金會計劃對非洲發展中國家農業領域進行資助,基金會對非洲的援助面臨著很大的挑戰,中國雜交水稻的高產特點將會在很大程度上解決非洲的糧食問題。袁隆平則表示,非常願意在非洲發展雜交稻,幫助非洲國家擺脫困境是科研工作者的義務。
蓋茨基金會正在與亞洲水稻研究人員合作,他們關注的重點是如何滿足非洲對水稻和水稻抗旱性的需求。『在某些情況下,他們在沒有我們投資的情況下已經與我們展開了合作。在某些時候,我們會給他們提供資金,請他們研究解決非洲農作物出現的一些問題。』蓋茨說。
幫中國3.5億煙民戒煙
當問及蓋茨基金會的中國戒煙計劃時,基金會說,他們正在研究如何幫助發展中國家戒煙。根據中國衛生部今年發布的中國首份控煙報告《2007中國控制吸煙報告》,目前中國煙民已達3.5億,被動煙民5.4億,其中15歲以下兒童就高達1.8億,每年死於二手煙的人數已超過10萬人。中國政府做出了舉辦『無煙奧運』的承諾。蓋茨說,美國是在財富積累到一定程度後纔開始戒煙,中國有機會盡早采取行動,而不是像美國一樣等待如此長的時間。蓋茨打算利用參加北京奧運會的機會親自看一看戒煙的效果。基金會說由於戒煙計劃還很初步,尚無具體方案,相關籌劃工作可能要在奧運會結束後開始。
據蓋茨基金會介紹,蓋茨基金會在中國還啟動了其他許多健康計劃。如六七年前,『國際疫苗聯盟』在中國啟動了乙肝疫苗項目,免費為初生嬰兒注射乙肝疫苗。此前中國的注射率為百分之六十,現在達到了百分之九十以上。該聯盟的經費一大部分由蓋茨基金會捐贈。2004年,蓋茨基金會將知識普及貢獻獎和50萬美元獎金授予中國常青鄉村圖書服務中心,幫助中國西北4個省份改善信息獲取條件。今年四川大地震發生後,蓋茨基金會向中國衛生部捐助了130萬美元,用於支援衛生部對地震災區的水源安全控制和疾病控制工作。
美國慈善:
從卡內基到蓋茨
在美國乃至全世界的慈善家排行榜上,比爾·蓋茨作為第一名的地位無可置疑。不過,在美國200多年的歷史中,蓋茨絕不是第一個捐出全部身家的富翁。
美國慈善活動的歷史幾乎和美國建國史一樣長,可以追溯到近200年前。1911年,美國『鋼鐵大王』卡內基設立的『紐約卡內基基金會』,至今仍在造福世人。作為美國現代慈善事業的開創者,卡內基啟發了包括蓋茨在內的一代又一代美國人。卡內基曾留下名言,『擁巨富而死者,以恥辱終』,為慈善家世代傳誦。最終,作為美國第一代的超級富翁,卡內基捐出了他的全部身家。
捐款抵稅:
美國慈善催化劑
當然,像卡內基和蓋茨這樣捐出全部身家的美國人仍然十分少見。大部分美國人以及美國公司捐款行善,並非簡單的利他主義,而是利人利己之舉。所謂利人,就是通過捐款幫助他人;所謂利己,則是通過捐款,減免個人所得稅,同時得到好名聲。可以說,慈善減免稅收的制度,是美國慈善事業發展的催化劑。
刺激美國人,尤其是美國富人慈善捐款的還有美國的遺產稅。美國的遺產稅、贈予稅實行高額累進制,遺產超過300萬美元以上時,稅率高達55%,而且遺產受益人必須先繳納遺產稅,後繼承遺產。
伴隨著美國經濟的發展和美國人收入的增加,越來越多的美國人在納稅和慈善之間選擇了後者。
基金會來了『優秀選手』
從『IT之王』到慈善家的身份轉變,蓋茨已經意識到兩者將有巨大的差異。『我們不可能針對瘧疾舉辦消費電子展,』蓋茨說,『所以你不可能吸引5萬人聚集在一個城市,等著聽「蓋茨關於瘧疾的主題演講」。』
蓋茨自己承認,為慈善基金會工作可能會讓他比在微軟工作時更加成為眾人關注的對象。『新領域將比老的領域更加充滿爭議,』蓋茨說,『我們會從事計劃生育工作、資助農作物研究,然後某些人就會提出不應該用科技幫助窮人。其實,當面對飢荒和死亡時,再去爭論應該采取哪種慈善方式是一種十分愚蠢的行為。』
談到蓋茨直接投身慈善工作對基金會有可能帶來什麼變化,基金會的工作人員沒有直接回答這個問題,只是說基金會員工和蓋茨見面的機會將會更多、更規律。基金會首席執行官帕蒂·斯通斯佛說,當蓋茨進入房間或參加某個討論時,大家覺得就好像新來了一位優秀的網球選手,大家的競技水平都會提高。