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奧巴馬10月12日在俄亥俄州霍蘭遇見喬·沃澤爾巴徹時,恐怕沒有想到這名普普通通的水管工會當面強烈質疑他的減稅政策,可能更沒想到『水管工喬』給他日後競選帶來那麼大影響。
沃澤爾巴徹問奧巴馬:『我打算盤下一家年營業額在25萬至28萬美元之間的小公司,你的稅收計劃會讓我繳稅更多,是不是?』
奧巴馬告訴這名身材壯碩、剃著光頭的水管工,如果當選總統,他的稅收計劃或許不會讓沃澤爾巴徹的納稅額增加。隨後,兩人握手告別。
這事沒算完。3天後,麥凱恩在兩黨候選人第三場辯論上再提舊事,『水管工喬』的名字在整場辯論中出現不下10次。沃澤爾巴徹隨即聞名全美。
『水管工喬』走紅緣於老生常談的話題『美國夢』,即平民通過努力實現成功。沃澤爾巴徹涉及奧麥稅收政策的爭論則代表普通選民對兩人經濟政策的考量。稅收正是最關乎每個人生活的話題。
奧巴馬支持為年收入25萬美元以下家庭減稅,但打算增加年收入超過25萬美元富裕家庭的稅收。麥凱恩則支持延續布什政府減稅政策,保持高收入群體低稅率,打算把企業稅稅率從35%減至25%。
麥凱恩借『水管工喬』的話題批評說,奧巴馬的稅收政策將損害小企業主,『數以百萬計「水管工喬」』將交更多的稅。奧巴馬解釋,像『水管工喬』一樣,美國98%的小企業主年收入不超過25萬美元,他們將成為減稅政策的受惠群體。
《紐約時報》分析小企業管理局提供的資料後認為,奧巴馬的話有道理。
減稅爭論背後是兩名候選人各自所屬政黨傳統經濟政策的不同。
奧巴馬提出的向富人增稅、加強政府對市場乾預和擴大福利規模等政策,屬民主黨傳統自由派主張。麥凱恩支持降低企業稅和呼吁金融機構自行『救市』等口號系共和黨傳統保守派路線。
『水管工喬』10月28日最終宣布支持麥凱恩。但隨後民調結果顯示,沃澤爾巴徹的票沒怎麼改變麥凱恩的支持率走勢。
一些分析師認為,多數選民眼裡,奧麥兩人經濟政策和治理經濟能力並非決定把手中『經濟票』投給誰的最重要因素,因為兩人均沒有管理經濟的實際政績。
選擇理由更多在於民主、共和兩黨的歷史執政成績。普林斯頓大學一項研究顯示,過去50多年間,民主黨人執政期間經濟發展總體上好於共和黨人執政。另外,還有民主黨總統富蘭克林·羅斯福『新政』挽救上世紀30年代經濟大蕭條的先例。
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