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美國航天局11日說,技術人員對『發現』號航天飛機進行檢修時發現,其外部燃料箱出現兩處裂縫。
『發現』號最初定於11月1日昇空,但主發動機電子故障、氦氣泄漏和外部燃料箱的絕緣泡沫出現裂縫等一系列問題,導致其發射日期一推再推。
美航天局技術人員10日晚將絕緣泡沫從外部燃料箱上移走後發現,用於分隔液氧燃料箱和液氫燃料箱的鋁條也出現兩處裂縫,長度均為約9英寸(約合23厘米)。目前,技術人員正分析裂縫圖像,以確定最佳維修方案。
美國航天局官員說,如果故障能盡早排除,『發現』號預計最早能在本月30日發射。『發現』號此次飛行任務為期11天,將為國際空間站運送『機器人宇航員2號』,後者將是國際空間站上首個人型機器人,將成為國際空間站永久『居民』。
按照美國航天局此前的計劃,在『發現』號和『奮進』號分別於今年11月和明年2月執行一次飛行任務後,美國航天飛機將全部退役。但美國總統奧巴馬不久前簽署的《2010年美國航天局授權法案》要求增加一次航天飛機飛行任務。美國航天局官員曾表示,增加的這次飛行任務可能安排在明年6月進行。不過,額外任務的資金目前尚無著落。
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