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『這片地區就是我們所說的「虹灣區域」,是「嫦娥三號」著陸的第一選擇地。』中國航天科技集團公司業務主管孫特指著珠海航展展館內的一幅月球影像介紹說。就在他身後,月球著陸探測器、月面巡視器、月面上昇器和軌道返回器,探月『四件套』模型依次陳列,標志著探月工程的二、三期正在穩步推進。
而就在不遠處,『天宮一號』目標飛行器和空間站模型靜靜矗立,標志著我國載人航天工程在不斷發展。
嫦娥三號這樣登月中國探月工程『繞、落、回』三個階段的第一階段,已隨著探月衛星『嫦娥一號』的發射成功而實現。『此前發射的「嫦娥二號」正是探月工程二期的先導星,它的運行軌道距離月球表面最近的地方僅15公裡,所以能對「嫦娥三號」著陸區進行高精度成像。』北京空間機電研究所的業務人員郝婷雲介紹說。
『嫦娥二號』的探路成功為後兩步計劃的推進提供了保障。孫特結合四件模型為記者介紹了『落月』、『采樣返回』這兩個階段的整體思路。
探月工程的第二期,會先使用火箭將『嫦娥三號』從地球送到環月軌道,保障月球著陸探測器、月面巡視器在月球實現軟著陸,然後從月球著陸探測器上放下月面巡視器,進行勘測。『這一步首先要考驗月球著陸探測器的變推力推進和著陸緩衝技術,同時也需要月面巡視器在移動、導航和路徑規劃等方面達到要求。』
而到了第三期,則要實現攜帶月球樣品返回地球。首先要實現月球著陸探測器與月面上昇器組合與軌道返回器之間的分離,前者在月面軟著陸,後者留在環月軌道待命。隨後,由月球著陸探測器采集月球表面土壤、岩石樣本,裝進上昇器。上昇器點火離開,回到環月軌道,與環月軌道上的軌道返回器對接,由軌道返回器攜帶樣品返回地球。
『天宮一號』明年昇空談起初次展出的『天宮一號』模型,孫特也是興致勃勃:『很多人叫它空間站,這麼說是不確切的,我們叫它「目標飛行器」,因為隨後發射的神舟八號、神舟九號、神舟十號都將以它為目標進行發射對接,從而形成天地往返的運輸系統。』
在他看來這個對接的難度並不小:『兩個以第一宇宙速度運動的物體必須經過不斷的調速、變軌,在相對靜止的情況下纔能完成對接,這個難度可想而知。』而只有在這一步實現之後,纔能推進載人航天工程的第三步,建立起常年有人照料的大型空間站,實現宇航員的空間停留和實驗。『按照計劃,天宮一號在明年就會發射,而神舟八號飛船相信也會在很短的時間內昇空,進行對接試驗。』孫特認為,『載人航天工程將與探月工程共同推進,國人登月的夢想也將一步步走向現實。』
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