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5月31日,美國宇航局公布了一系列銀河系與仙女座相撞景象的效果圖
美國國家航空航天局5月31日發布的研究結果顯示,銀河系40億年後將與仙女座星系相撞,可能“合並”成一個星系。
撞擊可能改變太陽系的軌道和在銀河系中的相對位置,不會摧毀太陽系和地球。
“打棒球”
航天局研究人員以“哈勃”太空望遠鏡觀測數據為依據,推斷仙女座星系正以大約每小時40萬公裡的速度“奔向”銀河系,大約40億年後相撞。
研究小組組長、美國太空探測科學研究所成員魯蘭德·范德馬雷爾說,數據分析結果顯示,仙女座星系將與銀河系“迎面相撞”。
航天局新聞稿以擊打棒球的動作作比,說銀河系像是球棒,正等待飛來的棒球。只是,那是一顆“快速球”,以它的速度,一小時內可以從地球抵達月球。
研究人員推斷,銀河系與仙女座星系“親密接觸”後,還將與三角座星系相撞。三角座星系先撞到銀河系的機會不大。
仙女座星系又稱M31,是銀河系“近鄰”,距離大約250萬光年。人類1000多年前已經觀測到仙女座星系,一度認定為星雲。
美國天文學家埃德溫·哈勃1924年發現仙女座星系的造父變星,一些天文學者隨後確認仙女座星系獨立於銀河系。
“二合一”
研究人員以觀測數據建立計算機模型,推斷銀河系與仙女座星系相撞後將合二為一,形成一個新的橢圓形星系。這一過程需要大約20億年。
美國哥倫比亞大學研究人員古爾蒂娜·貝斯拉說:“模型顯示的最壞狀況是,仙女座星系正面撞上銀河系,(星系內)恆星散射至不同(的運行)軌道。”
“銀河系將失去現在像煎餅一樣的扁平形狀,”貝斯拉說,“兩個星系的核心部分將合二為一,恆星隨機進入新軌道,構成一個橢圓形的星系。”
研究人員說,星系內恆星分布較散,恆星相撞的概率不大,太陽系、包括地球不太可能遭受破壞性影響。
計算機模型顯示,新星系中,太陽系的位置距星系核心區域比現在更遠。
天文學家解釋,受星系間一些暗物質引力作用,星系相撞多次發生。
一些天文學家100多年前預測,銀河系可能與仙女座星系相撞。只是,仙女座星系以切線運動,軌跡難以精確估測,無法推斷是迎面撞到銀河系,還是輕輕擦過。