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據美國《華爾街日報》中文網10月18日報道,一個國際研究團隊於當地時間10月17日表示,新發現的一個180萬年前的頭骨證明,人類的早期祖先是源自非洲的愛冒險的單一物種,而不是此前認為的多個物種,這大大簡化了人類進化史。
報道稱,這個頭骨是迄今為止發現的同類頭骨中保存最完整的一個。參與分析這個頭骨的蘇黎世大學人類學研究所暨博物館(Anthropological Institute and Museum)古人類學家萊昂(Marcia Ponce de Leon)說,這個頭骨是一個具有非凡意義的發現,它保持了完好的狀態。這個頭骨出土於格魯吉亞德馬尼西(最早走出非洲的人類曾在這個位於高加索的地區留下足跡),在其出土地點附近,研究人員於數年前發現了另外四個類似個體的頭骨碎片以及少量散落的粗糙石器。在那個時期,這個地區還是一片潮濕的森林,林中有劍齒虎和巨大的獵豹徘徊。這些化石保存在一個位於山頂的中世紀堡壘遺跡底下的粉砂岩中,專家們稱,這是非洲以外最早的已知人類化石。
報道還稱,通過一一對比德馬尼西這五個已滅絕生物,以及與非洲同時期的其他標本對比,研究人員認定,所有這些原始人類(現代人類族譜的起源)可能屬於遍布各個大陸的同一個物種,而不是許多專家們曾認為的三個或者更多的物種。
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報道指出,他們的結論終結了近期在學術上尋找人類起源的做法。研究者通常都是突出各種人類化石的差異,他們經常將新發現的化石歸為一個單獨的物種,而不是將擁有相同物理特征的個體劃為一類。
報道提到,領導這個團隊的格魯吉亞國家博物館(Georgian National Museum)負責人洛爾德基帕尼澤(David Lordkipanidze)在《科學》(Science)雜志上公布了這個發現。這個原始頭骨在2005年8月5日被首次發現。