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1965年,9歲時候的比爾·蓋茨。
30多年來,一個沒有比爾·蓋茨的PC業簡直無法想象,但這一天卻將來臨。這位全球巨富打算從27日下午起卸任微軟執行董事長,自己連『人』帶『錢』全部投入慈善事業。他在上周接受采訪時說,自己將把總計市值為580億美元的個人資產悉數捐給慈善基金會。
不管愛他還是恨他,但如果沒有聽說過比爾·蓋茨,你一定生活在沒有互聯網的『石器時代』。
這個很少穿西裝的52歲男人代表了個人電腦時代IT領域個人能取得的最高成就。而本周五下午,這個壟斷了『世界首富』長達13年之久的人,將最後一次作為微軟的總舵手,走出自己的辦公室。
在web2.0時代,他離開了。
金錢的魅力
盡管並非情願,但來自於微軟——一家讓人愛恨交加、又不可或缺的公司——的巨額財富令蓋茨連續多年牢牢佔據世界首富席位。現在,蓋茨即將結束在微軟的日常工作,轉而將主要精力用於管理他與妻子梅琳達共同創建的、全球最大的慈善基金——比爾和梅琳達·蓋茨基金會。
6月3日,蓋茨最後一次以微軟員工的身份發表演講。他簡要地講到了自己要退休的事。退休之後,他將把主要精力用於基金會的慈善工作當中。蓋茨稱這種轉變『略微有點突然』。『我將投身於一個全新的領域。這是我自17歲以來第一次真正地改變職業。在此之前,我完全沈浸於軟件之中。』他說。
蓋茨將帶著他全部580億美元(約合4000億元人民幣)的財產投入到他的『第二項事業』——慈善中去,而不是留給自己子女。這也為蓋茨的公眾形象增色不少。蓋茨形容,這是他和妻子共同的決定:『我們決定不會把財產分給我們的子女。我們希望以最能夠產生正面影響的方法回饋社會。』
而從某種程度上說,蓋茨本周與之前在微軟度過的1712個星期並無迥異。按計劃,蓋茨將與公司幾位技術高管召開『一對一』談話,他還要參加一些客戶會議,為他無法親自參加的活動錄制發言。而在本周結束的那天,蓋茨的日程安排會很零散,員工們准備了幾個內部紀念活動,來送別這位微軟的『超凡領袖』。還有消息說,微軟全球的副總裁都將在本周齊聚美國,為蓋茨的退休召開一場『燕尾服派對』,以慶祝他新的開始。今年夏天,這個大忙人則將獲得難得的休息機會,比如去北京看奧運會。
1969年,蓋茨與『發小』保羅·艾倫
美國《財富》雜志稱退休後的比爾·蓋茨為『比爾·蓋茨2.0』(昇級版),『比爾·蓋茨2.0』將有三個辦事處:一個是在雷德蒙德微軟總部,一個是位於西雅圖市區的基金會,第三個則是位於前兩者中間的個人辦公室。蓋茨將會這樣分配自己的時間:一天在微軟,兩天在基金會,兩天在個人辦公室。
蓋茨的新工作並不會減少人們對他的迷戀,因為神秘的光環背後閃現的還是金錢的光澤。曾撰寫過幾本與科技行業及微軟有關書籍的麻省理工學院斯隆商學院教授邁克爾·庫蘇馬諾說:『從某種程度上說,蓋茨幾乎可以與上帝比肩。人們常常會比喻說,你無法像上帝那樣無所不能,或者你無法像蓋茨那樣富可敵國。』
冷酷商人VS慈善家
拋開巨額財富不談,蓋茨的奮斗史正是典型的美國企業家成長史。當然,現年52歲的蓋茨出生於富裕家庭,在私立學校接受教育,為他在年少時接觸電腦創造了條件。
但是,蓋茨的過人之處在於,他很早就認識到,有兩件事情可以永遠改變科技領域:個人計算機的力量以及通過銷售軟件獲取財富的機遇。這種遠見促使他從哈佛大學退學,並同高中好友保羅·艾倫一同創辦了微軟,書寫了美國最具傳奇色彩的企業成功故事。
華盛頓大學計算機系教授、微軟研發技術顧問艾德·拉佐斯卡說:『人們很容易忘記這樣一個事實:(微軟的成功是)兩位少年的追夢故事。』
蓋茨的成功故事激勵了眾多學生跨入計算機科學領域。最近,蓋茨在華盛頓大學演講時,現場聽眾本來限制在750人以內,但拉佐斯卡稱『現場起碼有1萬聽眾』,『我認為,盡管現在有其他精英可與蓋茨相提並論,但是這並未降低他的影響力。』
1979年,蓋茨在創業初期的辦公室
在商界,蓋茨的傳奇不僅僅是他成功地建立了微軟帝國,更在於他數十年如一日地執掌公司日常運營。庫蘇馬諾稱贊蓋茨一直是最受敬仰的商界領袖之一,並強調稱,蓋茨對技術的洞察力總能讓周圍的人印象深刻,『他從一名普通高中生成長為行業高管。』
微軟WINDOWS軟件雄霸操作軟件市場。但也有觀點認為,微軟的成功部分是用犧牲其他公司的利益所換取的。
的確,有許多人對蓋茨不屑一顧。如果用谷歌搜索『I hate Bill Gates』(我恨比爾·蓋茨),你會看到驚人的674000個搜索結果。
上世紀70年代,蓋茨認為軟件開發應以盈利為目的,並努力遏制自由共享軟件的發展,從而初次樹敵。一些早期的極客抱怨稱,蓋茨並非了解個人電腦市場的第一人,他只是首個在這一市場實現商業化的企業家。『一些PC業人士視蓋茨為異數,認為在他之前已經有無數的開拓者。』裡夫林稱:『微軟和蓋茨最了不起的天賦是:蓋茨是一個了不起的模仿者。』
這些批評伴隨著蓋茨的整個職業生涯,並最終引發了監管層的高度關注,引發了美國及海外對微軟的反壟斷調查。而美國司法部1999年的反壟斷調查結果表明,蓋茨為了打擊競爭對手的瀏覽器Netscape,幾乎不擇手段。
奇怪的是,盡管如此,當時的民意調查卻顯示,案件並未嚴重影響公眾對蓋茨的看法。
『我們總是對冷酷的成功人士愛恨交加。』目前正在撰寫一本反映微軟反壟斷案書籍的霍華德大學法學教授安迪·加維爾指出。
許多目睹蓋茨在美國反壟斷案表現的人,對他搖身一變成為解決全球健康問題的慈善家感到驚奇。這種雙重性格也是蓋茨公眾魅力的另一個重要原因。
加維爾說:『一個在上世紀90年代如此好斗的人,在他還算年輕——50多歲的時候——就決定投身於慈善事業,更不用說將個人財富也捐贈出來。這種做法真是令人震驚。』