|
||||
十年培養一個接班人
事實上,為了今天的退出,蓋茨花了整整十年的時間來苦心培養接班人——這就是他的哈佛同窗史蒂夫·鮑爾默。
1985年,蓋茨與鮑爾默等探討工作
蓋茨在四年之前曾私下對鮑爾默說他想離開,他在兩年前公開宣布了將於今年正式退休的計劃。他在最近幾年一直在說:『我已經是微軟的第二號人物了。我不再是微軟的決策者。』
鮑爾默1980年加入微軟,是蓋茨聘用的第一位商務經理;隨後負責公司營運、操作系統開發等工作;1998年躍昇為總裁,負責微軟日常管理;2000年被任命為首席執行官。蓋茨自己則改任公司首席軟件設計師、為他20年來的得力助手充當配角。而鮮為人知的是,這場角色換位令這一對有史以來最成功的商業搭檔一度幾乎分道揚鑣。
鮑爾默坐上了頭把交椅,但蓋茨仍手握大權,這引發了兩人間持續一年的爭奪戰。兩人的衝突讓公司的戰略決策陷入癱瘓,董事會成員只好介入調停。兩人在2001年言歸於好。當時蓋茨終於意識到他需要接受二號人物的角色。蓋茨說,『我必須改變。』
如果這一次交接順利,那麼在很大程度上要感謝八年前的那場衝突促使兩人直面一個關鍵問題:蓋茨能否讓他的這位朋友毫無羈絆地經營公司。微軟在計劃這最終的權力交接時,也汲取了那場危機的教訓。
交接在兩人心頭的分量在微軟最高管理層3月份的一次會議上體現得淋漓盡致。鮑爾默向與會者發表了開幕致詞,當他提到這是他和蓋茨以及傑夫·雷克斯一起參加的最後一次這樣的會議時,他的眼眶裡充滿了淚水。雷克斯是微軟的老資格高管,也是鮑爾默的朋友,他也將加入蓋茨的慈善事業。
上個月,在蓋茨和鮑爾默的一次共同采訪中,兩人談到創建微軟時,鮑爾默眼裡含著淚水說,『這有點兒像生兒育女,蓋茨生出了孩子,而我就像是孩子小時候帶他的一個保姆。我們在一起共事其樂融融,這很好。我的意思是,這很重要,不過這……』
『……這就是我們做的。』蓋茨笑著說。
進入2008年,權力交接已成定局的根據就是今春微軟對雅虎的收購努力。蓋茨基本沒有參與此事,並表示交易背後的那個人是鮑爾默,而負責兩家公司技術合並工作的則是奧茲。盡管現在看來這項計劃已經徹底失敗,而且將雅虎推到了競爭對手谷歌的懷抱,並引發了外界對鮑爾默判斷能力不足的質疑,但不管怎樣,蓋茨站在了鮑爾默一邊。『在雅虎問題上,我和史蒂夫的看法是一致的。』他說。
有件事是顯而易見的:要不是鮑爾默願意接班,蓋茨是不會這麼快放手的。蓋茨的妻子梅琳達說:『比爾曾經多次跟我說過,如果史蒂夫不呆在公司,他是無法放下微軟公司的。如果史蒂夫做得不好,比爾也不會放心退休。他永遠不會。』
1994年,蓋茨與梅琳達參加慈善
下個月,鮑爾默就將搬入蓋茨多年來使用的辦公室。而今後,身為董事長的蓋茨每周將只為微軟工作一天。對於未來的日子,鮑爾默說:『我不會因為任何事情找他(蓋茨)幫忙,這是原則。利用他嘛,會的;但需要他?不會。』
此次交接標志著一段聞名遐邇的商業伙伴關系就此終結。這對伙伴締造出了一個嶄新的行業,孕育出許許多多的百萬富翁,還為全世界重新界定了電腦的使用方式。在蓋茨的領導下,微軟還回擊了美國歷史上最激烈的反壟斷訴訟戰,而蓋茨積聚起來的個人財富成為他參與解決艾滋病等全球問題的資本。
後蓋茨時代
微軟公司內部把蓋茨這次『轉身』稱為『變遷』。盡管蓋茨已安排好諸項事宜,但考慮到員工的心理變化,眾多業界人士預計,這場『變遷』會給微軟留下一條無形鴻溝。英國廣播公司報道說,微軟員工們樂於承認『蓋茨即微軟』。
微軟公司的另一位創始人保羅·艾倫在回憶1983年離開微軟這段經歷時說:『如果人們並不是每天依照你的決定行事,你並不能時時意識到轉變角色將帶有什麼樣的戲劇性。』
對於蓋茨來說,離開自己深愛的崗位並投身一些充滿不確定性的領域,也一定會遇到前所未有的挑戰和困難。蓋茨很清楚,慈善家這個身份與一直以來扮演的『軟件之王』角色絕對有天壤之別。他說:『我們不可能舉辦一個針對瘧疾的國際展,你不能讓5萬人聚集到一座城市,說「噢,比爾有關瘧疾的講話就要開始了」。』蓋茨意識到,與數字世界領導者這個身份相比,參與基金會的工作意義更大。他說:『這是一個全新的世界,與舊世界相比更為傳統。我們要進行計劃生育,資助與農作物有關的研究。一些人認為,你不應該借科學之力幫助窮人。但與涉及飢餓和死亡的問題相比,使用什麼樣的操作系統簡直不值一提。』
比爾·蓋茨是永遠不可替代的。這是鮑爾默在兩年前對公司領導班子所說的話。鮑爾默說,相反,他們應該將蓋茨帶給微軟的東西復制下來。
沒有蓋茨的微軟能夠在前進的道路上走多久呢?微軟許多員工認為,鮑爾默比蓋茨更有闖勁,這可能也是蓋茨早在1980年就想讓鮑爾默加入微軟公司的原因之一。從這個角度上來說,微軟今後肯定會繼續生存下去,但是生存的方式可能會有些不同。用蓋茨最喜歡說的詞來說,微軟很可能會繼續保留其硬核(hard-core)本色,就像蓋茨時代的微軟一樣。
1995年,微軟發布Windows95
不過,如果微軟遭遇危機,蓋茨能否抵擋住重返公司的誘惑還不得而知。過去十年間,有好幾位知名創始人在他們的公司遭遇困境時都義無反顧地回來主持大局,其中包括重塑苹果公司的史蒂夫·喬布斯、戴爾公司的邁克爾·戴爾和星巴克的霍華德·舒爾茨。諮詢公司Oliver Wyman Group的高級合伙人大衛·納德勒說,『他們都有一種救世主情結,認為「我是唯一一個能讓公司重現輝煌的人」。』
蓋茨表示,他樂意在某些長期項目上幫忙。蓋茨對鮑爾默作出的其中一項承諾就是,除了繼續參加公司董事會會議之外,蓋茨還承諾每周會花兩個半小時在繼續與搜索和廣告團隊合作的業務上。但他明確表示不會重返微軟。他說,『那一頁已經翻過去了。』
一個在不朽的IT事業中尋求到歷史庇護的人,他就是比爾·蓋茨。