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麥凱恩選擇佩林擔任副手令人大吃一驚,雖然佩林也在媒體此前報道的麥凱恩可選名單中,但執政經驗豐富的前馬塞諸塞州州長羅姆尼、明尼蘇達州州長波倫蒂和佛羅裡達州州長克裡斯特纔是輿論最看好的大熱門。
美國媒體分析認為,麥凱恩此舉有非常充分的理由。
首先,這有利於凝聚黨內團結,特別是獲得共和黨保守派的支持。麥凱恩在諸多政策上帶有明顯的溫和派色彩,在很多問題上的立場和該黨主流保守派並不一致。他對非法移民和同性婚姻持較寬容態度,也支持限制競選經費的改革方案。他兩度投票反對布什的減稅政策,還批評後者在全球氣候變暖問題上的不作為。他和民主黨人也保持著不錯的關系,2004年民主黨候選人克裡還曾經詢問他是否願意和自己搭檔競選。
此外,麥凱恩火爆的脾氣和特立獨行的性格也經常遭到同黨人士的詬病。不少保守派痛斥他為『披著共和黨外衣的自由派』,在共和黨預選中也不願意投票給他。布什曾經提醒麥凱恩,要和黨內保守派站得更近一點。
而事實上,自2000年在共和黨預選中輸給布什之後,麥凱恩已經花了很多時間爭取黨內保守的基督教福音派和極右翼力量的支持,還和已故保守派大佬福威爾牧師修復關系。福音派基督徒佔美國人口總數的1/5,是共和黨最為穩定的『票倉』。而這次麥凱恩選擇佩林也有『討好』保守派的考慮,因為佩林正是保守派的寵兒,在很多問題上的立場比麥凱恩還要保守。美國保守派聯盟主席基尼表示,麥凱恩選佩林當副手後,共和黨保守勢力將『全心全意』地為麥凱恩助陣。
媒體新寵兒在個人層面上,佩林今年只有44歲,比民主黨引以為傲的『變革化身』奧巴馬還年輕3歲,和71歲的麥凱恩整整差了一代。共和黨一老一少的新組合能大大降低外界對麥凱恩年齡和健康的質疑,縮小麥凱恩與奧巴馬的形象反差。
佩林出生在普通工薪家庭,她的父母和丈夫都是藍領,麥凱恩希望這點能幫助自己提昇在白人工薪選民中的地位。佩林的經歷中還有不少能吸引媒體關注和熱炒的元素,她是籃球高手,曾經獲得選美冠軍,最小的孩子今年4月出生前被確診為患有唐氏綜合征,但佩林依然堅持把這個天分不佳的孩子生下來,這些經歷都對吸引媒體注意力非常重要。在民主黨預選中,『媒體寵兒』奧巴馬成功吸引了國內外公眾的目光,麥凱恩相比之下根本無法引起媒體的興趣。而佩林的經歷則有助於將媒體目光重新拉到共和黨這邊。
希拉裡的支持者多為白人年長婦女和工薪階層選民,他們對這樣的結果感到非常失望,不少人至今仍然憤憤不平。民主黨全國代表大會前,美國哥倫比亞廣播公司和《紐約時報》民意調查顯示,每10名希拉裡支持者中,有6名願意轉而支持奧巴馬。而就在這時,共和黨的麥凱恩卻選擇了一位年輕女性擔任副手,美國歷史上將可能首次出現女副總統。這樣的歷史意義並不遜色誕生首位黑人總統,勢必將吸引一部分希拉裡的選民轉投共和黨。
佩林在29日的競選集會上也公開稱贊希拉裡的成就,並舉起拳頭激動地說:『希拉裡和她的1800萬支持者已經展現了美國女性的決心,把美國社會最高層最難突破的「玻璃天花板」給撞裂了,但最終並沒有完成突破。而現在我們可以一舉把這個玻璃天花板撞個粉碎!』
共和黨至此終於有了本屆大選中奧巴馬和民主黨獨享的『變革』和『創造歷史』的光環。