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圖為塔基部位。
圖為塔頂一角。(電視截圖畫面)
在中國南京一處北宋寺院——長乾寺遺址上出土的七寶阿育王塔22日下午被『迎請』出盛放它的鐵函。多位權威專家表示,可以肯定佛教至聖之物『佛頂真骨』就在塔身之內,不日將重現人間。
今年8月,考古人員在南京城南宋代長乾寺遺址的地宮區域挖出一個巨大鐵函。鐵函出土之時,一塊刻有『佛頂真骨』『感應捨利十顆』『諸聖捨利』『金棺銀槨』和『七寶阿育王塔』等字樣的石碑引起了廣泛關注。
盛放七寶阿育王塔的巨大鐵函高1.1米、總重409公斤。佛教聖物是否藏在其中?第一步就是將阿育王塔安全取出鐵函,為此科技人員進行了100多天的反復研討和科技攻關。
令考古專家吃驚的是,這個總重50公斤的七寶阿育王塔和在中國發現的其他阿育王塔結構有很大不同,在銀鎏金的外表之下,是一層木質框架,或稱之為木胎。用木質容器盛放捨利已有先例,此前在唐代法門寺出土的世上唯一一枚佛指骨捨利的第二重容器就是一只檀香木函。
不過,如何保證木質構件不變形、不被腐蝕,是取出寶塔後需要攻克的文物保護難點。
負責寶塔提取出函方案的南京晨光集團工藝研究所所長周明介紹說,為了將千年高齡的『鐵函』『寶塔』和『錦緞』在不受破壞的前提下完好取出,集團與文物保護部門通力合作,從近20個備選方案中不斷論證、篩選,最終確定了現有的機械手提取和軟織物兜底相配合方案。
據介紹,取塔時,4只機械手負責尋找塔與函之間的縫隙,然後,由8只承重機械手將寶塔整體提拉出鐵函,軟織物兜底則是防止塔身和塔剎上的其他文物或部件掉落。
22日15時,提取寶塔工作開工。15時28分許,七寶阿育王塔正式『出函』。塔剎、塔身和塔基上都刻有精美的文字、浮雕,畫面和文字內容展現了釋迦牟尼從出生、成道到涅槃的全過程。
參與考古的南京博物館副館長華國榮和著名學者黃魯湘等專家表示,可以百分之百地肯定,碑文上記載的聖物,包括『佛頂真骨』在內,就在塔身之內。工業內窺鏡和X光檢測結果也證實了這一點。
南京博物館考古部副主任祁海寧表示:『這是一個偉大的考古發現,南京發現的這個七寶阿育王塔體積之大,為迄今中國地宮考古出土七寶阿育王塔之最,可以稱之為「塔王」。』
『鐵函內發現的其他寶物,其種類之多,也堪稱中國已有地宮考古之最。加之碑文記載的「佛頂真骨」等聖物,其文物和宗教價值無可估量。』祁海寧說。
根據《法苑珠林》《大唐西域記》等典籍介紹,『佛頂真骨』是佛祖釋迦牟尼的頭骨,大致可推測為一塊周長35厘米、直徑10厘米、顏色黃白、有清晰發孔的完整頭骨。
長乾寺地處南京中華門外長乾裡,建於北宋大中祥符四年,即公元1011年,早已被毀。